La manifestazione del BariPride. Foto Stefano Bolognini, WikiCommons.

La sua organizzazione fu molto travagliata, dato che gli organizzatori furono presi di mira da un gruppo di estrema destra con "entrature" nelle forze dell'ordine, al punto che il presidente Michele Bellomo fu aggredito e picchiato, e fu costretto a girare con la scorta per un anno. 

In compenso il risultato fu ottimo, con una partecipazione quasi "corale" della città ed una risposta altrettanto unitaria da parte dei gruppi di tutta Italia. 
L'iniziativa fece discutere a livello locale per un anno l'intera Puglia sui diritti delle persone lgbt, costituendo di fatto il necessario "sdoganamento" della questione omosessuale che avrebbe reso possibile di lì a poco l'elezione del primo Presidente di Regione dichiaratamente omosessuale in Italia, Nichi Vendola. Senza le premesse poste da questo evento difficilmente questa elezione si sarebbe svolta senza le polemiche omofobe che in altre occasioni hanno accompagnato eventi simili. 
Non è quindi eccessivo affermare che alle origini della famosa "Primavera pugliese" ci sia stato anche l'impulso dato dal movimento lgbt, che con questa iniziativa seppe mostrare quanto fosse sentita a livello collettivo la questione dei diritti civili.  

Una delle scritte apparse sui muri di Bari nei mesi precedenti l'evento. Questa stava di fronte all'Arcigay.

Questo insolito appoggio si spiega da un lato con le convinzioni personali di alcuni politici non ancora convertiti al clericalismo oltranzista che avrebbe dominato il decennio successivo, dall'altro come un'intelligente mossa politica che mirava a porre in rilievo, come già in occasione del World Pride Roma 2000, la contraddizione insanabile d'un centrosinistra che pretendeva di essere al tempo stesso paladino dei diritti civili e beniamino del clericalismo.  
Il centrodestra costrinse in questo modo il centrosinistra pugliese a sbilanciarsi verso sinistra più di quanto avrebbero permesso i giochi politici in corso, favorendo nei fatti quell'alleanza con la sinistra di Nichi Vendola che, nei calcoli del centrodestra, avrebbe dovuto risultare perdente di fronte all'elettorato. Le cose andarono poi in modo esattamente opposto, ma ciò non toglie che questa fosse una scaltra mossa politica, al punto che il centrosinistra pugliese si trovò a subire controvoglia il Bari Pride come un amaro boccone da sopportare, invece che come un'occasione da sfruttare, non potendolo attaccare (per non mostrarsi più "a destra" del centrodestra) e non volendolo appoggiare. 

Al contrario, si schierarono a favore la Cgil e la sinistra di Rifondazione Comunista, mentre fra gli oppositori più ostinati si segnalò l'estrema destra di Forza Nuova, con una campagna di una violenza e una volgarità tali da ottenere probabilmente il risultato opposto a quello sperato, dato che spinse parte del mondo "moderato" a prendere le distanze dalle sue posizioni di chiusura pregiudiziale al Pride.. 
La stessa Chiesa, nella persona di monsignor Francesco Cacucci, arcivescovo di Bari, evitò la contrapposizione frontale (certo memore della sconfitta subita in occasione del World Pride due anni prima), riconoscendo che manifestare è un diritto di tutti i cittadini e limitandosi a chiedere una manifestazione "non volgare". 
Più subdola fu, prevedibilmente, l'opposizione nel centrosinistra, che si espresse prima dell'evento in un appoggio tiepido, e dopo l'inatteso successo nei tentativi di minimizzarne la portata, e soprattutto di sostenere contro ogni evidenza che le minacce omofobe e le aggressioni subite dagli organizzatori erano state "una montatura", costruita ad arte dalla sinistra radicale e antifascista. 

L'aspetto più inquietante della vicenda fu però che la "macchina del fango" mirò a screditare (addirittura a volte con la complicità di esponenti del movimento gay legati ai partiti di centrosinistra) in Michele Bellomo un personaggio scomodo sì per il centrodestra, ma anche per quella parte del centrosinistra che vedeva di cattivo occhio le rivendicazioni del mondo lgbt. 
Questa parte del centrosinistra era la stessa che puntava all'accordo con i cattolici contro il tentativo (successivamente riuscito) di Nichi Vendola di proporre una coalizione più spostata verso sinistra. 
All'epoca Bellomo lamentò come il mondo politico fosse riuscito a dirottare la discussione dal bilancio e dalle conseguenze da trarre dal Bari Pride ai meri pettegolezzi su di lui. 
Le tensioni causate da questo attacco concertato da destra e sinistra portarono, paradossalmente, allo scioglimento dell'Arcigay barese, che aveva organizzato l'evento, alle dimissioni di Michele Bellomo dalla segreteria nazionale Arcigay e al suo abbandono della militanza in Arcigay. 
 

Michele Bellomo di fonte alla sede di Arcigay.

• Rassegna stampa sul sito del Cig di Milano.
• Giulio Maria Corbelli, Fascisti al Pride, Gay.it, 13 dicembre 2002.
• Bari: ancora scritte omofobe sui muri, Gay.it, 28 febbraio 2003.
• Stefano Bolognini, L'orgoglio marcia a Sud, "Babilonia", Maggio 2003.
• Stefano Bolognini, Gay pride 2003: è ancora orgoglio, "Babilonia", giugno 2003.
• Giovanni Dall'Orto, Bari, lezione di civiltà, "Pride" n. 49, luglio 2003.
• Paola Dall'Orto, Genitori Agedo: felici di esserci. 

Link esterni 

• Fabrizio Calzaretti, Galleria d'immagini 1.
• Fabrizio Calzaretti, Galleria d'immagini 2.
• Aggredito segretario Arcigay: da oggi non aveva più la scorta, "La Repubblica", 1 agosto 2003.
• Gianni Rossi Barilli, Aggredito a Bari il presidente dell'Arcigay Michele Bellomo. Giovedì gli era stata tolta la scorta, "Il Manifesto", 2 agosto 2003.
• Cinzia Ricci (a cura di). Il caso Michele Bellomo (rassegna stampa), comprendente:
• Scorta revocata a Michele Bellomo. "Resterà sotto sorveglianza", 2 aprile 2004.
• Ansa, Forza Nuova, arresti a Bari per pestaggi e minacce, 14 aprile 2004.
• Forza Nuova: i nomi degli arrestati e le accuse, 14 aprile 2004.
• Cristina Mangani, Bari: l'ordine di custodia per Forza Nuova parla di "Incursioni con tecnica militare", "Il Messaggero", 15 aprile 2004.
• Carlo Vulpiodi, Bari. "Dentro Forza Nuova una rete di squadristi", "Corriere della Sera", 15 aprile 2004.
• Ansa, Forza Nuova: indagine Bari - Ricercato arrestato in Turchia, 7 giugno 2004.
• Gay.it, Forza Nuova, scarcerato uno degli arrestati".
• Bari, Retata contro Forza Nuova. Arrestato anche un agente, "La Repubblica", 14 aprile 2004.

[2].Giulio Maria Corbelli, In fondo a destra, Gay.it, 2 settembre 2002. 

[3].Aggressione a Bellomo: "Non ci fu simulazione", "La Repubblica", 29/10/2004.